Dans une vaste enquête américaine, les utilisateurs de LSD et de drogues similaires n’étaient pas plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale que les autres répondants.
Aux États-Unis, les données tirées d’enquêtes menées auprès de la population mettent en doute les craintes du public selon lesquelles des substances psychédéliques comme le LSD pourraient entraîner une psychose et d’autres problèmes de santé mentale ainsi qu’un risque accru de suicide.
Dans la première étude, les psychologues cliniciens Pål-Ørjan Johansen d’EmmaSofia, un groupe de sensibilisation à but non lucratif basé à Oslo, et Teri Suzanne Krebs de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie de Trondheim, ont analysé les données de l’Enquête nationale américaine sur la consommation de drogues et la santé (NSDUH), un échantillon aléatoire annuel de la population générale, et analysé les réponses de plus de 135 000 personnes qui ont participé aux enquêtes de 2008 à 2011.
Parmi ceux-ci, 14% se sont décrits comme ayant utilisé à n’importe quel moment de leur vie l’un des trois psychédéliques « classiques« : le LSD, la psilocybine (ingrédient actif des champignons dits magiques) et la mescaline (présente dans le peyote et les cactus de San Pedro). Les chercheurs ont découvert que les personnes de ce groupe n’étaient pas plus à risque de développer 11 indicateurs de problèmes de santé mentale comme la schizophrénie, la psychose, la dépression, les troubles anxieux et les tentatives de suicide. Leur article paraît dans le numéro de mars du Journal of Psychopharmacology.
Les résultats sont susceptibles de faire se soulever des sourcils. Les craintes que les psychédéliques puissent mener à la psychose remontent aux années 1960, avec des reportages généralisés de « victimes de l’acide » dans les journaux grand public. Mais Krebs affirme que, comme les troubles psychotiques sont relativement répandus et touchent environ une personne sur 50, les corrélations peuvent souvent être confondues avec des causes. « Les psychédéliques sont psychologiquement intenses, et beaucoup de gens blâmeront tout ce qui se passera pour le reste de leur vie sur une expérience psychédélique. »
Les trois substances que Johansen et Krebs ont examinées agissent toutes par l’intermédiaire du récepteur sérotoninergique 2A du cerveau. Les auteurs n’ont pas inclus la kétamine, le PCP, la MDMA, les champignons amanites, la DMT ou d’autres médicaments qui entrent dans la catégorie des hallucinogènes, car ils agissent sur d’autres récepteurs et ont des modes d’action biochimiques différents. La kétamine et le PCP, par exemple, agissent sur le récepteur NMDA et sont connus pour créer une dépendance et causer de graves dommages physiques, comme des lésions de la vessie.
« Absolument, les gens peuvent devenir dépendants à des drogues comme la kétamine ou le PCP, et les effets peuvent être très destructeurs. Nous avons limité notre étude aux « psychédéliques classiques » afin de clarifier les résultats « , explique Johansen.
Le mythe de la « victime de l’acide«
Selon Charles Grob, psychiatre pédiatre à l’Université de Californie à Los Angeles, »cette étude nous assure qu’il n’ y a pas eu beaucoup de « victimes de l’acide » dans les années 1960. Il préconise depuis longtemps l’utilisation thérapeutique des psychédéliques, comme l’administration de psilocybine pour traiter l’anxiété au stade terminal du cancer. Mais il s’inquiète des conclusions générales de Krebs et Johansen, dit-il, parce que des cas individuels d’effets indésirables peuvent se produire et se produisent effectivement.
Par exemple, les gens peuvent développer des troubles persistants de la perception (HPPD), un « trip » qui ne semble jamais se terminer, impliquant des distorsions incessantes dans le champ visuel, des lumières chatoyantes et des points colorés. J’ai vu un certain nombre de personnes présentant ces symptômes à la suite d’une expérience psychédélique, et il peut s’agir d’une maladie très grave, explique M. Grob.
Krebs et Johansen, cependant, soulignent des études qui ont trouvé des symptômes de la DHPH chez des personnes qui n’ont jamais utilisé de psychédéliques.
La deuxième des deux nouvelles études, également publiées dans le Journal of Psychopharmacology, portait sur 190 000 répondants du NSDUH de 2008 à 2012. Il a également constaté que les psychédéliques classiques n’étaient pas associés à des résultats indésirables sur le plan de la santé mentale. De plus, il a constaté que les personnes qui avaient utilisé du LSD et de la psilocybine avaient des taux de pensées suicidaires et de tentatives de suicide moins élevés au cours de leur vie.
« Nous ne prétendons pas qu’aucune personne n’ a jamais été blessée par des psychédéliques « , affirme l’auteur Matthew Johnson, professeur agrégé à l’Unité de recherche en pharmacologie comportementale de l’Université Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland. « Les anecdotes au sujet des victimes de l’acide peuvent être très puissantes – mais ces cas sont rares « , dit-il. Au niveau de la population, dit-il, les données suggèrent que les méfaits des psychédéliques « ont été exagérés ».