Le mot « psychédélique » peut susciter des visions des années 1960 – des hippies dansant dans les mares de boue à Woodstock et des groupies des Grateful Dead entassées dans des bus Volkswagen. Mais les psychédéliques ne sont peut-être pas aussi dangereux et addictifs que notre société le pense. Bon nombre des perceptions négatives que nous avons des psychédéliques remontent aux années 1970, lorsque la guerre contre les drogues a mis fin à toutes les recherches médicales qui leur étaient consacrées.
Près d’un demi-siècle s’est écoulé depuis, et la recherche psychédélique ne fait que recommencer, mais les données probantes suggèrent déjà que des substances comme le LSD (acide), la psilocybine (champignons magiques) et la MDMA (ecstasy) pourraient traiter les troubles de santé mentale et la toxicomanie mieux que ce qui est actuellement disponible. Si la loi le permet.
1. Incohérences dans la classification des médicaments
Toutes les drogues licites et illicites sont classées en cinq catégories, appelées annexes, qui sont fondées sur les utilisations médicales disponibles et le risque d’abus. Selon la Drug Enforcement Administration (DEA), »les drogues de l’annexe I sont considérées comme la classe de drogues la plus dangereuse, avec un fort potentiel d’abus et une dépendance psychologique et/ou physique potentiellement grave ». Ces médicaments n’ont également « aucune utilisation médicale actuellement acceptée ».
Le LSD, la psilocybine et la MDMA sont tous inscrits à l’annexe I; cependant, de nombreux experts en psychédélique s’entendent pour dire que ces substances ne créent pas de dépendance et qu’elles ont un faible potentiel d’abus. En fait, c’est peut-être tout le contraire.
« La curieuse propriété des psychédéliques est qu’ils sont anti-addictifs » a déclaré James Fadiman de Santa Cruz, Californie, au Medical Daily, auteur du Psychedelic Explorer’s Guide. Fadiman fait de la recherche sur les psychédéliques depuis les années 1960 et, au fil des décennies, il a observé que les drogues sont difficiles à abuser parce qu’elles sont incapables de produire des effets psychoactifs lorsqu’elles sont utilisées de façon successive.
Vous pouvez prendre 100 microgrammes de LSD,[une dose type], le lundi et vivre une expérience. Puis, si vous prenez 100 microgrammes le mardi, vous obtiendrez peut-être un dixième de cette expérience. Prenez 100 microgrammes mercredi,[et vous n’aurez] aucune expérience. Prenez même 1000 microgrammes jeudi, zéro expérience. C’est comme si votre système disait: »Ce n’est pas approprié! »
Pendant ce temps, de nombreuses drogues qui sont généralement considérées comme extrêmement addictives ou dangereuses sont placées dans des annexes moins restrictives que les psychédéliques. La cocaïne, par exemple, a été classée par un groupe d’experts en toxicomanie comme l’une des drogues les plus addictives, mais elle est inscrite à l’annexe II, avec la méthamphétamine. Et jusqu’ à l’annexe IV, on retrouve le Xanax, un benzodiazépine très addictif fréquemment prescrit pour les troubles anxieux.
Je n’ai jamais prescrit de benzodiazépine sans dire au patient qu’il présente un risque de dépendance et qu’il risque de devenir dépendant « , a déclaré le Dr Howard Forman, directeur du service de consultation en toxicomanie au Montefiore Medical Center du Bronx, New York, au Medical Daily. Mon but n’est pas d’avoir des gens sous médicaments pendant 50 ans. Les benzodiazépines sont essentielles pour les bons patients, mais c’est une lourde responsabilité de les prescrire. »
Alors, pourquoi les psychédéliques sont-ils classés à l’annexe I s’ils ont un potentiel d’abus plus faible que certaines drogues de l’annexe II ou IV ?
Terrence Boos, chef de la section d’évaluation des médicaments et des produits chimiques de la DEA, a déclaré au Medical Daily: « Ils sont placés là parce qu’ils n’ont pas d’usage médical », ajoutant que cela a été soutenu par la recherche en cours. Cependant, la DEA n’ a fourni aucun détail concernant cette recherche au cours d’une entrevue avec quatre des membres de l’organisme et n’ a pas répondu aux demandes de suivi. La Food and Drug Administration (FDA), qui supervise la recherche, a déclaré à Medical Daily qu’elle ne rendrait pas l’information sur les nouveaux médicaments expérimentaux accessible au public.
Cependant, des études indépendantes et à petite échelle ont démontré que les psychédéliques peuvent traiter efficacement des troubles mentaux comme la dépression, l’anxiété et le syndrome de stress post-traumatique. De plus, la recherche indique souvent que les psychédéliques peuvent être encore plus efficaces que les médicaments actuellement prescrits. Par exemple, il a été démontré que les traitements typiques de la dépression échouent dans certains cas chez les patients; mais avec les psychédéliques, ils répondent bien. Dans le cadre d’une étude actuellement menée par la Fondation Beckley, 12 personnes atteintes de dépression résistante au traitement ont été soulagées de leurs symptômes pendant des mois après avoir reçu une seule dose de psilocybine.
Les antidépresseurs et les benzodiazépines, les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter les troubles mentaux, doivent également être pris quotidiennement et souvent tout au long de la vie. Les psychédéliques, de leur côté, apportent des changements positifs et durables dans le cerveau dès la première dose. En 2011, l’Université Johns Hopkins a découvert qu’une dose unique de psilocybine pouvait rendre les gens plus ouverts d’esprit jusqu’ a une année après la prise. En avril, des recherches dirigées par la Beckley Foundation ont révélé que le LSD crée des schémas de pensée plus souples en augmentant la communication entre les différents réseaux cérébraux.
Normalement, un cerveau fonctionne d’une manière bien définie et organisée, tout en conservant un certain degré de flexibilité et d’adaptabilité « , explique Anna Ermakova, une responsable scientifique de la Fondation Beckley au Medical Daily. Certaines maladies mentales, comme la dépression, la toxicomanie ou le trouble obsessionnel-compulsif, sont associées à des schémas d’activité rigides ou excessivement organisés. On pense que les psychédéliques détruisent ces schémas organisés. »
Les résultats de ces études peuvent être prometteurs, mais parce qu’ils ne sont pas approuvés par la FDA, ils ne peuvent pas être considérés pour le rééchelonnement des psychédéliques. La FDA exige qu’une série d’études approuvées soient menées afin de mettre au point un nouveau médicament d’ordonnance. La dernière étape à elle seule, appelée essai clinique de phase III, nécessite entre 300 et 3000 participants et doit durer entre un et quatre ans.
La MDMA est parmi les premiers médicaments de la liste I à être testés dans le cadre d’un essai clinique de phase III; en 2017, la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) testera le médicament en tant que traitement du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Si elle réussit, la FDA pourrait légaliser la thérapie assistée par MDMA.
Des recherches antérieures ont déjà démontré que la thérapie assistée par la MDMA – des séances thérapeutiques au cours desquelles les patients reçoivent une dose de MDMA – est un traitement efficace et durable du syndrome de stress post-traumatique. Dans le cadre d’une série d’études menées par MAPS, 136 patients souffrant tous de SSPT depuis 19 ans en moyenne et qui ne répondaient pas aux traitements types ont obtenu des résultats durables après seulement deux séances de thérapie assistée par MDMA. Le taux de réussite était de 83 %, comparativement à seulement 10 à 20 % pour les SSRI, la classe d’antidépresseurs souvent utilisée pour traiter le SSPT. Après quatre ans, presque tous les patients étaient restés libérés du SSPT, et ceux qui ont rechuté ont été guéris après une seule séance supplémentaire de thérapie assistée par MDMA.
Contrairement aux psychédéliques plus classiques, la MDMA ne produit pas d’effets hallucinogènes. Au lieu de cela, MDMA vous fait « devenir très conscient des sentiments à l’intérieur de votre corps », Brad Burge, directeur des communications et du marketing de MAPS, a déclaré à Medical Daily. Burge a expliqué que la MDMA supprime l’activité dans l’amygdale, la région du cerveau responsable de la peur. Cela permet aux patients d’avoir moins peur de se souvenir de leurs souvenirs douloureux pendant le traitement. La MDMA amorce également la libération de deux hormones, l’oxytocine et la prolactine, qui peuvent accroître le sentiment d’attachement et de confiance, aidant ainsi les patients à se lier plus facilement avec leur thérapeute.
2. Les conséquences d’une politique prohibitive
Les essais cliniques de phase III sur la MDMA devraient durer de trois à quatre ans et se terminer en 2021. Mais même si les essais réussissent, les psychédéliques ne seront pas immédiatement retirés de l’annexe I. Une fois que la FDA a terminé l’évaluation médicale d’un médicament, elle envoie une recommandation à la DEA qui indique dans quelle annexe elle croit que le médicament devrait être placé. Toutefois, la décision finale de reporter un médicament est prise uniquement par l’administrateur de la DEA. Au cours des 46 années qui se sont écoulées depuis la création des listes de médicaments, la DEA n’ a reclassé que 39 substances. Seulement cinq d’entre elles étaient des cas où une drogue était transférée de l’annexe I à l’annexe II, et un grand nombre étaient des cas où une drogue était transférée à une annexe plus restrictive.
En gardant cela à l’esprit, songez à une drogue qui est sur le point de briser la légitimité de la classification des drogues aux États-Unis: le cannabis. Malgré le fait que le cannabis à usage médical a été légalisée dans 24 États, la plante demeure classée à l’annexe I. La marijuana et les psychédéliques ont tous deux été inscrits à l’annexe I par l’adoption de la Loi réglementant certaines substances (LSC), une loi promulguée en 1970 par Richard Nixon, juste avant qu’il ne déclare la « guerre aux drogues ».
L’ennemi public numéro un aux États-Unis est l’abus de drogues « , a déclaré Nixon. « Pour combattre et vaincre cet ennemi, il faut lancer une nouvelle offensive. »
Les politiques de Nixon n’étaient pas totalement injustifiées. À l’époque de son administration, les taux de consommation de drogues et de surdoses étaient en hausse fulgurante.
A New York, plus de personnes âgées de 15 à 35 ans meurent des suites des narcotiques que de toute autre cause « , a déclaré M. Nixon au Congrès. Dans le cadre des efforts continus déployés par ce gouvernement pour endiguer la marée de l’abus des drogues, qui a balayé les États-Unis au cours de la dernière décennie, nous avons présenté en juillet 1969 une loi visant à réformer en profondeur les lois fédérales sur la lutte antidrogue. Quinze mois plus tard, en octobre 1970, le Congrès a adopté cette loi vitale et elle donne maintenant d’excellents résultats. »
Le problème est que les résultats n’ont pas été excellents. La guerre contre la drogue n’a réussi à réduire aucunement la consommation de drogue, même après que les dépenses consacrées au contrôle des drogues aient augmenté de façon spectaculaire. Elle a également entraîné plus de quatre décennies d’emprisonnement collectif du peuple américain pour des crimes non violents, a permis à l’Amérique d’atteindre le taux d’incarcération le plus élevé du monde, a créé un marché noir de la drogue en plein essor et violent, et a alimenté le cartel mexicain de la drogue.
Même John Ehrlichman, le propre conseiller en politique intérieure de Nixon, a récemment discrédité toute la guerre contre la drogue en suggérant qu’il s’agissait d’un complot corrompu contre les adversaires de Nixon – ceux qui s’opposaient à la guerre du Vietnam et soutenaient le mouvement des droits civiques. Il a déclaré dans une entrevue accordée à Harper’s Magazine que » en amenant le public à associer les hippies à la marijuana et les Noirs à l’héroïne, puis à les criminaliser lourdement, nous pourrions perturber ces communautés « . Nous pourrions arrêter leurs dirigeants, faire une descente chez eux, briser leurs réunions et les diffamer nuit après nuit aux journaux du soir. Savions-nous que nous mentions à propos de la drogue ? Bien sûr que oui. »
La déclaration d’Ehrlichman contre la guerre aux drogues, ainsi que ses antécédents, remettent certainement sa légitimité en question. Mais de nombreux médecins croient toujours que nous devrions faire preuve d’une extrême prudence avant d’accepter les psychédéliques ou toute drogue illicite comme médicament.
D’une part, nous ne pouvons pas nier l’idéologie raciste qui sous-tend la criminalisation des drogues dans toute l’histoire de nos États-Unis « , a déclaré M. Forman. En même temps, l’idée que les gens puissent apporter des drogues qui détruisent la vie d’une communauté sans aucune peine est aussi très effrayante. Compte tenu de notre expérience de l’épidémie d’opiacés, je pense que nous, en tant que médecins, devrions être extrêmement hésitants à l’égard de tous les médicaments miracles qui seraient d’une grande aide sans aucun danger. »
C’est la vérité. Les psychédéliques, comme tous les médicaments, ne sont pas totalement inoffensifs. Lorsqu’ils sont pris dans des milieux inconfortables ou avant que le patient ne soit préparé mentalement, les psychédéliques peuvent causer de « bad trip« . Ces expériences sont particulièrement traumatisantes, provoquant des hallucinations dérangeantes et des sentiments intenses d’anxiété, de peur et de confusion. C’est la raison pour laquelle les défenseurs de l’utilisation psychédélique n’ont fait pression que dans les séances de thérapie contrôlée, où les mauvais voyages sont plus faciles à contrôler avec l’aide d’un psychiatre.
Malgré la croyance répandue que la consommation de drogues psychédéliques détruirait votre cerveau – souvenez-vous de la campagne « This Is Your Brain On Drugs » Une analyse de l’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a révélé que les utilisateurs de psychédéliques au cours de leur vie sont en fait moins susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale que le reste de la population.
Il n’ y a pas non plus eu de recherches adéquates sur les psychédéliques à l’ère moderne. Avant que les psychédéliques ne soient proscrits, la recherche psychédélique était plus qu’abondante. Outre les milliers d’études menées sur les psychédéliques et la santé mentale, les scientifiques étudiaient également l’utilisation du LSD comme méthode pour vaincre la toxicomanie. Les participants de ces études ont indiqué que le LSD leur a donné une nouvelle motivation pour aborder leur dépendance à l’alcool, ainsi qu’une meilleure compréhension, une meilleure acceptation de soi et une plus grande foi. En 2014, une nouvelle étude a confirmé que 12 fumeurs sur 15 ont pu arrêter de fumer après seulement trois séances de thérapie assistée par la psilocybine.
Même Bill Wilson, le fondateur des Alcooliques anonymes (AA), a essayé le LSD après avoir créé l’AA et a découvert que ce médicament était révolutionnaire dans le traitement de la toxicomanie et de la dépression. Wilson a présenté l’ajout du LSD au programme en 12 étapes au conseil des AA, qui a rejeté l’idée.
Le conseil des AA n’était que l’une des nombreuses organisations à exclure les psychédéliques du discours scientifique. Une fois que Nixon avait fait passer la loi, les chercheurs en psychédélique de tout le pays ont abandonné toutes leurs études. L’illégalité des psychédéliques, suivie d’une pléthore de campagnes antidrogue comme le mouvement « Just Say No » de Nancy Reagan, a amené les scientifiques à croire que l’usage des psychédéliques était non seulement inadmissible, mais aussi contraire à l’éthique.
Il a finalement fallu deux décennies pour que la recherche psychédélique recommence, lorsque le Dr Rick Strassman recommence à étudier la DMT en 1992. La DMT est un composé psychédélique qui peut être pris seul, mais c’est aussi la composante psychoactive de l’ayahuasca, un thé psychédélique brassé par les indigènes du Pérou. Contrairement aux psychédéliques plus connus, la DMT souffrait de beaucoup moins de stigmates, ce qui permis à Strassman de faire approuver ses études beaucoup plus facilement. La même année, la FDA a également adopté la Prescription Drug User Fee Act, qui encourageait la recherche de nouveaux médicaments.
Depuis 1992, la recherche psychédélique est un mouvement à croissance lente. Mais pour la première fois depuis que les psychédéliques ont été interdits, alors que la recherche recommence à prospérer et que les stigmates disparaissent, l’avenir semble prometteur pour les défenseurs des psychédéliques.
Pendant de nombreuses années, il n’ y a même pas eu de tunnel, encore moins de lumière à la fin « , explique Fadiman. « Maintenant, la lumière est si claire qu’on y voit à peine. »